Laguna Seca: Una aventura por el 'sacacorchos'

LAGUNA SECA — El término “sacacorchos” generalmente recuerda a una botella de vino, pero ¿qué pasa con el “sacacorchos invertido”? Bueno, esa frase no tiene nada que ver con el vino, como descubrí durante los 50 segundos más emocionantes de mi vida en la vista previa para los medios de WeatherTech Raceway Laguna Seca del Corkscrew Hillclimb y el Día de la Comunidad.

En Laguna Seca Raceway, “sacacorchos” significa sólo una cosa. La famosa pista es mejor conocida por su desalentadora curva 8, el "Sacacorchos", y su caída de cinco pisos y medio que conduce a la curva 8A. He cubierto varios eventos de deportes de motor para el Herald en WeatherTech Raceway Laguna Seca como estudiante de periodismo y he visto de cerca vehículos de cuatro y dos ruedas que intentan conquistar la majestuosa curva cuesta abajo.

Pero nunca he visto a nadie atacar al Sacacorchos conduciendo en sentido contrario. Corkscrew Hillclimb me dio la oportunidad de experimentar esto y brindar una perspectiva completamente nueva de una de las pistas de asfalto más famosas del mundo de las carreras.

Fui uno de los pocos miembros selectos de los medios invitados a experimentar el Sacacorchos al revés antes de la inauguración de la Rolex Motorsports Reunion que comienza el jueves y culmina el domingo con el Día de la Comunidad. El viernes en el día de prensa me dieron un calcetín en la cabeza y me preguntaron qué talla de casco de carreras usaría. Nunca antes me habían hecho esa pregunta, pero pronto descubrí que tenía una cabeza de tamaño mediano. Pronto me encontré sentado en el asiento del pasajero delantero del Hyundai Elantra N Pace Car después de que se detuvo en el pit lane con su turboalimentado de cuatro cilindros en línea todavía burbujeando.

Como entusiasta de los automóviles, he tenido la suerte de experimentar varios vehículos de alto rendimiento. Dado que también he conducido un Porsche 911 Carrera S este verano ida y vuelta por la autopista 152/Hecker Pass, es seguro asumir que sé un poco sobre velocidad y curvas. Seré honesto, inicialmente me burlé un poco del Elantra N, un auto económico con el mismo tamaño de motor que un Honda Civic. No parecía posible que este Hyundai conquistara una curva como la del Sacacorchos.

El trote inicial hasta el final del pit lane, donde los pilotos continúan bajando hasta la curva 1 en circunstancias normales, fue manso y no me pareció fuera de lo común. Sin embargo, este no fue un viaje normal, ya que hicimos un giro rápido de 180 grados y tomamos la recta final, mirando en el "camino equivocado". Fue entonces cuando supe que la hoja de especificaciones del Elantra N me había engañado.

Al salir del 180, su 4 cilindros de 286 caballos de fuerza con doble embrague de 8 velocidades y un solo turbocompresor nos impulsó a 60 millas por hora en aproximadamente cinco segundos cuando entramos a toda velocidad en la curva 11. Los neumáticos del vehículo chirriaron cuando mi conductor se acercó por poco. Evitó los conos que señalaban los límites de la curva 11 y el 4 cilindros cobró vida superando las 6.000 RPM. Fue en ese momento que mi corazón y mis sentidos también cobraron vida de una manera que nunca antes había experimentado. Esto no era la autopista 152/Hecker Pass. Mi corazón se aceleró y pude sentir una fina película de transpiración formándose en mi cabeza de tamaño mediano y con casco.

Ahora estábamos corriendo hacia la curva 10, inclinada y cuesta arriba, y mi conductor se encontró con esta curva a la izquierda con una reducción rápida y una ligera pérdida de tracción resultante, lo que nos dio un enfoque en ángulo hacia la curva. Al salir y pisar el acelerador, mi conductor superó las 100 mph en una recta que abarcaba unos 600 pies. Mi proceso de pensamiento en este punto fue simple e igualmente directo: preocuparme profundamente por los miembros del equipo de Hyundai que diseñaron los frenos del Elantra N y rezar en silencio para que mi conductor los usara.

Lo hizo, aunque más a la ligera de lo que yo le había pedido. No había tiempo para pensar en cosas incidentales como frenar, ya que estábamos entrando en la curva 9, también conocida como la curva Rainey. Esta pronunciada curva a izquierdas lleva el nombre del famoso campeón mundial de carreras de motos Grand Prix y residente de Salinas, Wayne Rainey.

Las importantes fuerzas G se ejercieron sobre mi cuerpo a través de la esquina. Mis músculos centrales se tensaron mientras luchaba contra las fuerzas G con todo el auto inclinado hacia la izquierda. La rápida reducción de marcha de mi conductor amplificó la situación. Esto inició nuestro ascenso hacia el Sacacorchos.

Nuestro Hyundai se abrazó al interior de la curva Rainey cuando comenzamos el largo ascenso hacia la pendiente de casi seis pisos que es el Sacacorchos. La subida era tan dura que era imposible ver dónde iba a terminar la curva. Si uno tomara el Sacacorchos en esta dirección hacia atrás yendo demasiado rápido, sería fácil salirse directamente de la pista y chocar contra pilas de neumáticos que protegen una pared de neumáticos. Afortunadamente, nuestro conductor golpeó correctamente el vértice del Sacacorchos, lo que nos lanzó hacia la línea de meta situada justo después de la parte superior de la curva.

El auto se detuvo, pero mi corazón no captó el mensaje y continuó latiendo a un ritmo rápido durante un buen rato después de que salí del Hyundai. Era difícil creer que el viaje durara menos de un minuto. No importa qué tan rápido se sintió, no se comparará con los tiempos que se registrarán cuando los conductores profesionales ataquen su versión de Corkscrew Hillclimb y Community Day el domingo 20 de agosto después de la Rolex Motorsports Reunion.

Mason Bloom es estudiante de periodismo en Aptos High School.

Suscríbase a boletines informativos por correo electrónico